Global Positioning System (ak chcete GPS) je sústava dvadsiatich siedmich družíc poháňaných solárnou energiou. Tieto družice obiehajú Zem vo výške 20 000 kilometrov. Ich obežné dráhy sú upravené tak, že z ktoréhokoľvek miesta planéty vidíte vždy minimálne 4 z 24 funkčných družíc. Tri družice, chýbajúce do celkového súčtu 27, sú tiež na obežnej dráhe. Do prevádzky sa však uvádzajú len vtedy, ak sa niektorá z ostatných družíc pokazí.
Na určenie polohy v skutočnosti stačí signál iba z troch družíc. Štvrtý signál slúži na kontrolu a potvrdenie výsledku výpočtu. Ak sa poloha vypočítaná zo signálov družíc ABC nezhoduje so získanou polohou z družíc ABD, prijímač kontroluje ďalšie kombinácie do tej doby, kým nedôjde k zhode.
Vzdialenosť medzi družicou a GPS prijímačom definujú časové signály. Družica začne presne o 14.30 vysielať určitý signál, ktorý si GPS prijímač v rovnaký čas generuje, ale nevysiela.Signál z družice doletí vždy s miernym oneskorením a vďaka tomuto omeškaniu je možné spočítať vzdialenosť od družice. Na vypočítanie polohy prijímač využíva malé rozdiely medzi signálmi od jednotlivých družíc.
A-GPS u mobilných telefónov urýchli zistenie polohy
GPS prijímače teda žiadny signál nevysielajú. Je to preto, že GPS bola pôvodne vyvinutá pre armádu. A žiadny vojak nechce byť vďaka vysielaným signálom nápadný. U mobilných telefónov sa využíva skôr asistované GPS (A-GPS). Akonáhle zapnete GPS v telefóne a GPS si nie je isté, kde sa práve nachádza družica, stiahne si informácie o presnej dráhe satelitov a ich palubné časy. Tým sa značne skracuje tzv. studený štart, kedy GPS prijímač vyhľadáva satelity.
Je na GPS potrebné internetové pripojenie?
Veľa užívateľov si myslí, že GPS dokáže navigovať iba s pripojením na internete. To je však omyl.Pripojenie na internet potrebujete, len ak si sťahujete mapové podklady online. Ak ich máte nahrané v zariadení, môžete vypnúť aj funkciu asistovanej GPS a tým zrušiť závislosť GPS na internetovom pripojení. Prijímač síce bude satelity vyhľadávať dlhšie, ale v zahraničí či mimo dosahu mobilného internetu vás bez problémov navedie.